HOMMAGE à Steve CROPPER

HOMMAGE à Steve CROPPER

Steve Cropper est l’un de ces guitaristes dont on reconnaît le jeu en quelques notes, sans jamais avoir besoin de regarder la pochette du disque. Son toucher, sec et précis, repose moins sur la virtuosité démonstrative que sur une science absolue de l’espace, du silence et du placement rythmique. Chez lui, chaque note compte, chaque accord est pensé pour servir la chanson.
Ce jeu « au couteau », à la fois tranchant et élégant, est devenu une signature immédiatement identifiable, profondément ancrée dans la soul sudiste de Memphis. Pilier de Booker T. & the M.G.’s, Steve Cropper a redéfini le rôle de la guitare rythmique dans la musique soul. Il ne s’agit pas d’accompagner, mais de dialoguer avec la section rythmique, de souligner un groove, de relancer une phrase vocale. Cette approche atteint son apogée dans sa collaboration avec Otis Redding. Cropper n’est pas seulement le guitariste d’Otis : il en est aussi le co-compositeur et l’architecte sonore.
De « Respect » à « (Sittin’ On) The Dock of the Bay », leurs échanges forment un modèle de symbiose entre voix et guitare. Le jeu de Cropper épouse les inflexions du chant d’Otis, anticipe ses élans, laisse respirer l’émotion sans jamais l’alourdir. Cette économie de moyens, cette intelligence musicale, Steve Cropper les emportera plus tard dans un tout autre registre, sans jamais les trahir. Avec les Blues Brothers, il retrouve une visibilité mondiale, grimé en “Blue” au look strict, mais toujours au service du groove. Derrière l’humour et le spectacle, son jeu reste une leçon de soul et de rhythm’n’blues : précis, funky, irrésistiblement efficace.
Steve Cropper n’a jamais cherché à être un guitar hero. Il est mieux que cela : un maître du feeling collectif, un musicien qui a compris que le vrai pouvoir de la guitare réside parfois dans ce qu’elle choisit de ne pas jouer.

Marc Loison